编者按：科幻小说的超凡魅力之一，就是可以在一定程度上预测未来。阅读过去的科幻小说，我们总会发现其中一些设想在现在成为了现实。但是细心来看，每个科幻作者都无法跳出时代背景的限制。那么，我们是否可以在现在的科幻小说中管窥未来的技术发展呢？本文编译自jstor daily原题为“Can Science Fiction Predict the Future of Technology?”的文章。
技术一方面通过提升生产力消除不平等，另一方面又让人们更难找到工作，从而加剧不平等。
互联网一方面让我们享受到无与伦比的信息自由和表达自由，另一方面又将我们交给监视和操纵。
移动设备让我们离开桌子，带给我们还游世界的自由，但是它从另一方面又将我们与“持续访问”这一期待捆绑在一起，而且还让我们遭受“数字分心”这样的诅咒。
如果说我们在预测技术的未来发展和影响时碰到困难，并不是因为我们缺乏想象力。事实上，人类想象力恰好证明科技难以预测。
我说的是科幻小说，里面总是有许多想象的技术。另外，科幻小说还会想象可能的未来，或者是可以替代的现在（还有过去）。
如果有谁想预测未来的数字世界会变成怎样，阅读科幻小说能带来不少帮助。《科幻小说与未来》（Science Fiction and the Future）引述Arthur C. Clarke的话说：“对于任何想预测未来几十年发展的人来说，阅读科幻小说是一项关键训练。”在《科幻小说——是的，科幻小说——是否预示着新闻的未来？》（Does science fiction — yes, science fiction — suggest futures for news）一文中，Loren Ghiglione引述作家Orson Scott Card的话，这段话讨论科幻小说“实验思维”的必要性，他说：“我们必须思考它们，如果最坏的情况到来，我们就知道如何在那样的宇宙生活了。”
两篇文章都主张要利用小说来审视未来，观点挺新颖。在《未来主义是否已经失败》（Has Futurism Failed?）一文中，David Rejeski和Robert L. Olson write这样写道：
“对于未来的思考，18世纪人类的想法有了根本性变化，技术快速进化，在人的一生中就可以清楚看见其影响，诸如进步、发展之类的术语进入人类话语……关于未来的猜测渐渐平常起来，因为19世纪、20世纪人类改变世界的力度越来越大，在很大程度上人们视猜测为娱乐，只是让大家从残酷的日常生活转移注意力。但是一些猜测居然被证明是正确的。“
就在此时孕育了当代读者所认为的科幻小说。在《科幻小说研究》（Science Fiction Studies）中，早期科幻历史学家Hugo Gernsback写道：
“Edgar Allan Poe（爱伦坡）也许最有资格被称为“科幻小说之父”的人。正是他创造了浪费的故事，并将科学编织进去。随后是Jules Verne，他同样浪漫，同样与科学编织在一起。没多久H.G. Wells的科幻故事也名声大震，永垂不朽，就像他的前辈一样。”
正是在Wells的推动下，我们才有了预测未来技术的文学传统。在《直到昨天的未来》（The Future Through Yesterday）一文中，Stephen J. DeCanio说：
Wells对未来技术做了很多预测，他所想象的技术发展改变了物理版图。他预测说，在2100年之前，人类会集中到大城市生活（预计伦敦人口会达到3300万），城市有围墙，不是为了抵御外部威胁，而是因为这样做可以更好控制天气……Wells还预言了电视、VCR、商用和军用飞机的出现。
我们也许可以说Wells打开了借助小说预测技术的大门，也可以说他成为预测错误这一传统的起点。DeCanio评价道：“Wells描绘的愿景与未来现实很不相符。”他还说：
从本质上讲，他所想象的技术全都只是维多利亚时代晚期机械的延伸。也就是说这些技术本质上仍然是机械的、宏观的、可接近的。背后的科学原理是人类感官能理解的。凡是有智力的人都能理解……然而想象却和实际有着鲜明对比。20世纪最伟大的物理技术是以人类对亚原子粒子、电磁波谱的操纵作为基础的。
挑选任何一本科幻书，如果是在现有技术出现之前写的，也就是说这些书是2010年之前写的，你会发现里面的想象有着相似的错误。
例如Edward Bellamy，他和Wells是同时代的人。1888年，Edward Bellamy写了《向后看》（Looking Backward），他幻想了2000年的场景，认为技术会导致男女分工出现重组。在《The Kitchen of Futures Past》一文中，Nicholas Buchanan提到这部名叫《向后看》的小说，他评价说：“小说捕捉到了时代的热情，当时大家认为技术可以让我们实现乌托邦。”包括这样的梦想：
从19世纪开始人类会对家务活动进行重组。家务将会融入国有化、公有、付费经济，妇女再也不用花时间和精力打扫卫生，做饭烧菜。相反，居民会去社区自助餐厅吃饭，专业人员提供美味佳肴，这样其它人就能投身其它工作。
按照Buchanan的看法，Bellamy的预测犯了明显错误，他对科技、经浊、社会安排的关系存在误解，这种误解限制了想象，他无法理解妇女享有更多平等的世界会是怎样的。按照Bellamy的看法，妇女在职业选择和政治权利方面受到限制，主要是因为她们在劳动中受到限制。Buchanan写道：“按今天的标准衡量，Bellamy对于性别平等问题抱有极为落后的看法，他想象的方式跳不出同时代的偏见。”
在乔治·奥威尔的小说《1984》中，技术预测存在同样的缺陷，Heinz C. Luegenbiehl在文章《1984和科技的威力》（1984 and the Power of Technology）一文中写道：
“在这本小说里，关于技术理论的讨论相当重要，但是谈到实际技术，那就很粗略了，往往只有一个或者两个句子。里面谈到一些重要技术，比如电幕、直升机、浮动城堡、神秘大楼的建造、火箭炸弹、原子武器、审讯工具、听写器、小说写作机器、Versificator 、气动导管和人工受精。所有这些组成了书本的基本图景。”
Luegenbiehl认为：“书中讨论的技术发展的确相当原始。今天，我们可以轻松指出各个领域的发展，让奥威尔所预测的技术愿景感到羞愧。“
按照Lugenbiehl的看法，奥威尔对技术的看法过于狭窄、过于乌托邦，这是一大错误。奥威尔坚信技术的发展必然会结束极权主义，由于技术带来增长，人与人之间不会再有财富差异，有了闲暇时间，然后人类开始自行思考，最终导致现有社会架构的崩溃。
1984年，人类开始进入计算机时代，Lugenbiehl在这一年描绘说：
“技术带来表面上的舒适，从而使人们产生一种自满的感觉。由于现代数据收集和存储方法的存在，以及监视手段的出现，如果被强权控制，真正的隐私将不可能实现。因此，不能说技术是控制别人的障碍，没有这样的证据。”
Lugenbiehl早在1984年就已经明白了这个道理，今天我们可以看得更清楚。这也是意料之中的事，因为科幻小说的预测能力很大程度上取决于它想触及多远的未来。
所有技术预测基本上都被我们现在的社会现实所蒙蔽，还有就是，我们很难理解当前现实会让我们的愿景出现多大偏见，如何塑造我们的愿景。
Joseph F. Coates和Jennifer Jarratt在《探索未来》（Exploring the Future）一文中说：“今天是明天最好的指示器，但是当我们预测未来时，今天的价值会一直降低。所有的趋势最终会降速，停止，迅速改变方向，或者逆转。”David N. Samuelson在《Modes of Extrapolation》一文中也说：“我们所想象的未来越遥远……就会有越多的科技创新、越多的交叉影响、二次影响带来更多相互作用。”
交叉影响与二次影响不只限制了科幻小说的想象力，而且限制了其它技术预测。Samuelson写道：“天文预测还是相当可靠的，天气预测也比我们认为的更准确。但是如果预测涉及到人类行为，那就大有问题了。”
然而，对于所有科技预测，最终不只涉及到科学，还涉及到人，而且二者分量相当。人类不只决定应该创造哪类科技，如何创造，还决定技术如何传播，如何使用。也就是说，所有科技预测最终都与当前的社会现实联系在一起，而我们又很难理解当前现实会给愿景带来怎样的偏见，又是如何塑造愿景的：如果我们属于轨迹的一部分，就能难超越轨迹去观察。正如John Huntington所说的：
“如果我们现在想以科学的方法预测未来，必须审视过去的经验。当我们观察未来时，必须找到一些具备连续特点的模式，找到一些通用流程，可能是变化，也可能是停滞，这些都是我们已经感知到的，利用这些东西我们才能预测未来。正如作家们所认为的，这种向前看的方法不是幻想，它是科学偏见，而且还是保守的，它用一种或者另一种方式强行将过去的模式添加在未来之上。”
当我们讨论科幻小说本身的预测价值时，总是会得出这样的结论：人类预测未来的能力受到了现有社会条件的严重限制，受到推断能力的限制（不只是几十年，还有几个世纪），受到固有保守主义的限制（总是喜欢根据过往模式进行预测）。所有这些限制同样适用于非小说预测，我们对现实技术的希望和恐惧同样受到“人与现在”这一关系的限制。
最终，失望的不只有科幻小说爱好者，还有那些在未来主义中寻找线索，想搞清未来几年技术会给生活带来何种变化的人。Rajeski和Olson指出：“作为人类就是要思考未来。”此时此刻，时间似乎过得如此之快（科技迅速进化，大过15-20岁的人能清楚记得社交媒体出现之前的世界，那时和现在完全不同），预测未来的工作变得比以往更紧迫。我们不只在寻找线索，想知道生活在未来50年或者100年会变成怎样；还想知道生活在接下来10年会变成怎样。
即使是最棒的推测型作家也无法对即将到来的变化给出可靠指南，但我们不能因此完全否定科幻小说。正如Huntington所说的：“虽然科幻小说给我们一种感觉，似乎人类面对的是未知，但是它真正的高见一般来自已知的东西，其主要价值并不是训练人类面对未来，而是引出一些特定问题，这些问题因科学而生，它们关注的不是未来，而是现在。”
也许科幻小说家无法告诉我们什么时候机器人统治者将会降临，也许他们无法预测什么时候我们的大脑能直接连接互联网，以何种方式连接，也许他们无法预测未来几年我们的通信方式会变成怎样。当新技术到来，我们卷入痛苦而强大的生活斗争，他们拿起镜子，照向生活，让我们可以反思科技带来的最大挑战：如何应对今天技术所扮演的角色。
